Questo è uno dei ritratti più iconici della storia della fotografia. Nel dicembre del 1984, il fotografo Steve McCurry si trovava in Afghanistan per seguire la guerra che stava devastando il Paese. Era un collaboratore del National Geographic. Milioni di rifugiati stavano fuggendo in Pakistan per sfuggire al conflitto.

Il sito web NPR ha intervistato McCurry, che racconta in dettaglio ciò che ha vissuto in quel luogo e come ha realizzato una delle fotografie più famose al mondo, intitolata "The Afghan Girl". È possibile ascoltare l'audio (in inglese) sul sito web. Secondo il fotografo, le condizioni erano deplorevoli al confine tra il Pakistan e l'Afghanistan, dove si trovavano i rifugiati: "C'erano malattie - era semplicemente un'esistenza terribile",Steve McCurry dice.

In uno di questi campi, vicino a Peshawar, in Pakistan, McCurry sentì un suono inaspettato di risate di bambini che proveniva dall'interno di una grande tenda. Ho notato una ragazza con questi occhi incredibili e ho capito subito che era l'unica immagine che volevo scattare", racconta.

"All'inizio, questa ragazza - il suo nome è Sharbat Gula - ha messo le mani [fino a] coprirsi il viso", racconta McCurry. L'insegnante le ha chiesto di abbassare le mani perché il mondo avrebbe visto il suo volto e conosciuto la sua storia. "Così ha abbassato le mani e ha guardato nel mio obiettivo", racconta McCurry.

"McCurry racconta che la bambina non aveva mai visto una macchina fotografica prima di allora. "Il suo scialle e lo sfondo, i colori avevano un'armonia meravigliosa", racconta McCurry. "Tutto quello che dovevo fare era scattare l'otturatore". "Ma Gula non ha dato a McCurry molto tempo per lavorare: non appena ha catturato alcune immagini, si è alzata e se ne è andata.Non sapevo esattamente cosa avevo, ero nell'era pre-digitale e passarono quasi due mesi prima che tornassi a vedere la pellicola sviluppata".

McCurry ha mostrato due versioni al suo redattore del National Geographic: la prima mostrava Gula che si copriva il viso e l'altra che guardava dritto nell'obiettivo. "Non appena il redattore ha visto questa versione di lei che guardava la macchina fotografica, si è alzato e ha detto: 'Ecco la nostra prossima copertina'", racconta McCurry. "A volte nella vita, e a volte nella mia fotografia, le stelle si allineano e tutto si combina in un modo che non è quello giusto".Diciassette anni dopo, dopo molte ricerche, ha rintracciato la ragazza e l'ha ritrovata in Afghanistan, dove ha scoperto la sua storia: Gula aveva circa 12 anni quando l'ha fotografata. I suoi genitori erano stati uccisi in un bombardamento aereo sovietico, così lei ha viaggiato per settimane con la nonna e i quattro fratelli attraverso vari campi profughi.

"Per una giovane ragazza che non era solo una rifugiata, ma un'orfana, una specie di anonima, è davvero caduta tra le crepe della società", racconta McCurry, "posso solo immaginare come abbia influito su di lei il fatto di aver perso i genitori e di essere così lontana da casa in una terra sconosciuta".

FONTE: NPR