Il monaco vietnamita buddista Mahayana Thich Quang Duc si sedette a un incrocio di Saigon, nel Vietnam del Sud, e diede fuoco al proprio corpo nel 1963. L'immagine fu catturata dal fotografo dell'Associated Press Malcolm Browne, che in seguito vinse il Premio Pulitzer per l'immagine, divenuta nota come "Il monaco che brucia".

Il gesto di Thich Quang Duc aveva uno scopo: il monaco buddista protestava contro il regime di Ngo Dinh Diem, primo presidente del Vietnam del Sud, la cui politica era discriminatoria nei confronti del buddismo; il monaco si batteva contro le forme di oppressione subite e cercava di ottenere l'uguaglianza. La bandiera buddista era stata vietata e il presidente Ngo Dinh Diem aveva una posizione estremamente cattolica eIl 70-90% della popolazione vietnamita era buddista.

Le proteste andavano avanti da circa un mese quando, il 10 giugno 1963, venne diffusa l'informazione che il giorno successivo sarebbe accaduto qualcosa di importante all'indirizzo indicato. Il giornalista David Halberstam del New York Times e Malcolm Browne dell'Associated Press furono tra le uniche persone che arrivarono sul posto per coprire gli eventi. L'11 giugno trovarono il monaco buddista che scendeva dalla sua autoAll'incrocio c'erano circa 350 monaci e monache che erano arrivati sul posto attraverso una marcia di protesta contro il governo di Diem.

Al centro della strada è stato posizionato un cuscino dove Thich Quang Duc, seduto in posizione di loto e in meditazione, ha ricevuto il versamento della benzina nel suo corpo. Duc ha pregato e recitato le parole Nam mô A di đà Phật ("omaggio ad Amitābha Buddha") e poi ha acceso un fiammifero dando fuoco al suo corpo.

Un profondo silenzio dominava la situazione, le persone piangevano e pregavano, tutte completamente vuote di qualsiasi reazione importante. Si dice che il monaco non abbia emesso un gemito, un urlo o mosso un solo muscolo. La situazione si è conclusa in una decina di minuti, fino a quando il corpo è caduto sulla schiena. I monaci lo hanno coperto con vesti gialle e lo hanno messo in una bara, poi il suo corpo è stato cremato con una cerimonia.

Il cuore di Duc rimase intatto anche dopo le fiamme, fu messo in un bicchiere e conservato nel Tempo Xa Loi, considerato un simbolo di compassione. Si scatenarono tumulti religiosi e altre autoimmolazioni. Un colpo di Stato pose fine al governo cattolico di Diem.

Il monaco buddista Thich Quang Duc aveva lasciato una lettera in cui parlava della sua posizione e chiedeva la compassione della religione.

"Prima di chiudere gli occhi e avvicinarmi alla visione del Buddha, chiedo rispettosamente al Presidente Ngo Dinh Diem di avere una mente di compassione per il popolo della nazione e di implementare l'uguaglianza religiosa per mantenere la forza della madrepatria in eterno. Invito i venerabili, i reverendi, i membri del sangha e i laici buddisti a organizzarsi in modo solidale per fare sacrifici per proteggere laBuddismo ".

Fonte: Rare foto storiche