El monje budista mahayana vietnamita Thich Quang Duc se sentó en un cruce de caminos en Saigón, Vietnam del Sur, y prendió fuego a su propio cuerpo en 1963. La imagen fue captada por el fotógrafo de Associated Press Malcolm Browne, que más tarde ganó el Premio Pulitzer por la imagen, que se conoció como "El monje en llamas".

El acto de Thich Quang Duc tenía un propósito, el monje budista protestaba contra el régimen de Ngo Dinh Diem, el primer presidente de Vietnam del Sur. Su política era discriminatoria contra el budismo, el monje luchaba contra las formas de opresión sufridas y buscaba la igualdad. Se había prohibido ondear la bandera budista y el presidente Ngo Dinh Diem tenía una posición extremadamente católica, yEl 70-90% de la población de Vietnam era budista.

Las protestas llevaban ya un mes cuando el 10 de junio de 1963 llegó la información de que algo importante ocurriría al día siguiente en la dirección indicada. El periodista David Halberstam, de The New York Times, y Malcolm Browne, de Associated Press, fueron algunos de los únicos que llegaron al lugar para cubrir los acontecimientos. El 11 de junio encontraron al monje budista saliendo de su cocheEn el cruce se encontraban unos 350 monjes y monjas que habían llegado al lugar mediante una marcha de protesta contra el gobierno de Diem.

Se colocó un cojín en medio del camino donde Thich Quang Duc, sentado en posición de loto y meditando, recibió el vertido de la gasolina en su cuerpo. Duc rezó y recitó las palabras Nam mô A di đà Phật ("homenaje al Buda Amitābha") y luego encendió una cerilla prendiendo fuego a su cuerpo.

Un profundo silencio dominaba la situación, la gente lloraba y rezaba, todo completamente vacío de cualquier reacción importante. Se dice que el monje no gimió, gritó ni movió un solo músculo. La situación duró unos diez minutos, hasta que el cuerpo cayó de espaldas. Los monjes lo cubrieron con túnicas amarillas y lo colocaron en un ataúd, después su cuerpo fue incinerado en una ceremonia.

El corazón de Duc quedó intacto incluso después de las llamas, se colocó en un vaso y se guardó en el Tempo Xa Loi, considerado un símbolo de compasión. Se desató la agitación religiosa y se produjeron otras autoinmolaciones. Un golpe de Estado acabó con el gobierno católico de Diem.

El monje budista Thich Quang Duc había dejado una carta en la que hablaba de su posición y pedía compasión a la religión.

"Antes de cerrar los ojos y acercarme a la visión de Buda, pido respetuosamente al presidente Ngo Dinh Diem que tenga una mente compasiva con el pueblo de la nación y aplique la igualdad religiosa para mantener eternamente la fuerza de la patria. Pido a los venerables, reverendos, miembros de la sangha y laicos budistas que se organicen solidariamente para hacer sacrificios con el fin de proteger laBudismo ".

Fuente: Rare Historical Photos