De Vietnamese Mahayana boeddhistische monnik Thich Quang Duc zat op een kruispunt in Saigon, Zuid-Vietnam, en stak zijn eigen lichaam in brand in 1963. Het beeld werd vastgelegd door Associated Press fotograaf Malcolm Browne, die later de Pulitzer Prize won voor het beeld, dat bekend werd als "The Burning Monk".

De daad van Thich Quang Duc had een doel, de boeddhistische monnik protesteerde tegen het regime van Ngo Dinh Diem, de eerste president van Zuid-Vietnam. Zijn beleid was discriminerend tegen het boeddhisme, de monnik vocht tegen de vormen van onderdrukking die hij onderging en streefde naar gelijkheid. De boeddhistische vlag mocht niet wapperen en president Ngo Dinh Diem had een extreem katholieke positie en70-90% van de bevolking in Vietnam was boeddhistisch.

De protesten waren al ongeveer een maand aan de gang toen op 10 juni 1963 de informatie kwam dat er de volgende dag iets belangrijks zou gebeuren op het aangegeven adres. Journalist David Halberstam van The New York Times en Malcolm Browne van Associated Press waren enkele van de enige mensen die ter plaatse kwamen om de gebeurtenissen te verslaan. Op 11 juni vonden ze de boeddhistische monnik die uit zijn auto stapteOp het kruispunt stonden zo'n 350 monniken en nonnen die op de plek waren aangekomen tijdens een protestmars tegen de regering van Diem.

Een kussen werd in het midden van de weg geplaatst waar Thich Quang Duc in lotushouding zat en mediterend het gieten van de benzine in zijn lichaam ontving. Duc bad en reciteerde de woorden Nam mô A di đà Phật ("eerbetoon aan Amitābha Boeddha") en stak toen een lucifer aan die zijn lichaam in brand stak.

Een diepe stilte overheerste de situatie, mensen huilden en baden, allemaal volledig vrij van ingrijpende reacties. Er wordt gezegd dat de monnik niet kreunde, schreeuwde of ook maar één spier bewoog. Het duurde ongeveer tien minuten voordat de situatie voorbij was, totdat het lichaam op zijn rug viel. De monniken bedekten hem met gele gewaden en legden hem in een kist, waarna zijn lichaam werd gecremeerd in een ceremonie.

Ducs hart was zelfs na de vlammen nog intact, het werd in een glas geplaatst en bewaard in de Tempo Xa Loi, dat beschouwd werd als een symbool van medeleven. Er ontstond religieuze onrust en er vonden andere zelfverbrandingen plaats. Een staatsgreep maakte een einde aan Diems katholieke regering.

De boeddhistische monnik Thich Quang Duc had een brief achtergelaten waarin hij sprak over zijn positie en vroeg om mededogen van de religie.

"Voordat ik mijn ogen sluit en me begeef in de richting van de visie van de Boeddha, verzoek ik president Ngo Dinh Diem eerbiedig om een geest van mededogen te hebben voor de mensen van de natie en religieuze gelijkheid te implementeren om de kracht van het moederland eeuwig te behouden. Ik roep de eerbiedwaardigen, dominees, sangha-leden en boeddhistische leken op om zich solidair te organiseren om offers te brengen ter bescherming van deBoeddhisme ".

Bron: Zeldzame historische foto's