Den vietnamesiske Mahayana-buddhistmunken Thich Quang Duc satt vid en korsning i Saigon i Sydvietnam och tände eld på sin egen kropp 1963. Bilden fångades av Associated Press-fotografen Malcolm Browne, som senare vann Pulitzerpriset för bilden, som blev känd som "Den brinnande munken".

Thich Quang Ducs handling hade ett syfte, den buddhistiske munken protesterade mot regimen under Ngo Dinh Diem, den förste presidenten i Sydvietnam. Hans politik var diskriminerande mot buddhismen, munken kämpade mot de former av förtryck som drabbade och sökte jämlikhet. Den buddhistiska flaggan hade förbjudits att hissas och president Ngo Dinh Diem hade en extremt katolsk position, och70-90% av befolkningen i Vietnam var buddhister.

Protesterna hade pågått i ungefär en månad när de den 10 juni 1963 fick information om att något viktigt skulle hända nästa dag på den angivna adressen. Journalisten David Halberstam från New York Times och Malcolm Browne från Associated Press var några av de enda som kom till platsen för att bevaka händelserna. Den 11 juni såg de buddistmunken stiga ur sin bilVid vägskälet stod omkring 350 munkar och nunnor som hade anlänt till platsen genom en protestmarsch mot Diems regering.

En kudde placerades mitt på vägen där Thich Quang Duc satt i lotusställning och mediterade medan bensinen hälldes över hans kropp. Duc bad och reciterade orden Nam mô A di đà Phật ("hyllning till Amitābha Buddha") och tände sedan en tändsticka som satte eld på hans kropp.

En djup tystnad dominerade situationen, människor grät och bad, alla helt utan någon större reaktion. Det sägs att munken inte stönade, skrek eller rörde en enda muskel. Situationen tog ungefär tio minuter att avsluta, tills kroppen föll på rygg. Munkarna täckte honom med gula kläder och lade honom i en kista, sedan kremerades hans kropp under en ceremoni.

Ducs hjärta var intakt även efter lågorna, det placerades i ett glas och förvarades i Tempo Xa Loi, som ansågs vara en symbol för medkänsla. Religiös oro uppstod och andra självbränningar ägde rum. En statskupp gjorde slut på Diems katolska regering.

Den buddhistiske munken Thich Quang Duc hade lämnat ett brev där han berättade om sin situation och bad om medkänsla från religionen.

"Innan jag sluter mina ögon och går mot Buddhas vision, ber jag respektfullt president Ngo Dinh Diem att ha ett sinne av medkänsla för nationens folk och genomföra religiös jämlikhet för att bevara moderlandets styrka för evigt. Jag uppmanar de vördnadsvärda, pastorer, sangha-medlemmar och buddhistiska lekmän att organisera sig i solidaritet för att göra uppoffringar för att skyddaBuddhism ".

Källa: Sällsynta historiska foton