वियतनामी महायान बौद्ध भिक्षु थिच क्वांग डुक ने 1963 में दक्षिण वियतनाम के साइगॉन में एक चलते चौराहे पर बैठकर खुद को आग लगा ली। इस छवि को एसोसिएटेड प्रेस के फोटोग्राफर मैल्कम ब्राउन ने खींचा था, जिन्हें बाद में पुलित्जर पुरस्कार मिला। छवि, जिसे "द बर्निंग मॉन्क" के नाम से जाना जाता है।

थिच क्वांग डुक के कृत्य का एक उद्देश्य था, बौद्ध भिक्षु ने दक्षिण के पहले राष्ट्रपति, न्गो दीन्ह दीम के शासन के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया। वियतनाम. उनकी नीति बौद्ध धर्म के प्रति भेदभावपूर्ण थी, भिक्षु ने उत्पीड़न के सभी रूपों से लड़ाई लड़ी और समानता की मांग की। बौद्ध ध्वज को फहराने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था और राष्ट्रपति न्गो दीन्ह दीम ने अत्यंत कैथोलिक रुख अपनाया था, वियतनाम में 70-90% आबादी बौद्ध थी।

विरोध प्रदर्शन लगभग एक महीने से चल रहा था जब 10 जून 1963 को जानकारी मिली कि कुछ महत्वपूर्ण होने वाला है अगले दिन बताए गए पते पर होगा। द न्यूयॉर्क टाइम्स के पत्रकार डेविड हैलबर्स्टम और एसोसिएटेड प्रेस के मैल्कम ब्राउन ही ऐसे एकमात्र व्यक्ति थे जो घटनाओं को कवर करने के लिए घटनास्थल पर पहुंचे थे। 11 जून को, उन्होंने बौद्ध भिक्षु को दो अन्य लोगों के साथ कार से बाहर निकलते हुए पाया। चौराहे पर लगभग 350 भिक्षु और भिक्षुणियाँ थींडायम की सरकार के विरोध में एक मार्च के माध्यम से साइट पर पहुंचे।

सड़क के बीच में एक तकिया रखा गया था जहां थिच क्वांग डुक कमल की स्थिति में बैठे थे और ध्यान करते हुए उनके शरीर पर गैसोलीन डाला गया था। डक ने प्रार्थना की और नाम मो अ दी दा फ़ट ("अमिताभ बुद्ध को श्रद्धांजलि") शब्दों का उच्चारण किया और फिर माचिस जलाकर अपने शरीर में आग लगा ली।

स्थिति पर गहरी चुप्पी छाई हुई थी, लोग रो रहे थे और प्रार्थना कर रहे थे, हर कोई प्रमुख प्रतिक्रिया से पूरी तरह से रहित है। वे कहते हैं कि साधु कराह नहीं रहा था, चिल्ला नहीं रहा था और एक भी मांसपेशी नहीं हिला रहा था। स्थिति को समाप्त होने में लगभग दस मिनट लगे, जब तक कि शरीर अपनी पीठ के बल नहीं गिर गया। भिक्षुओं ने उन्हें पीले वस्त्र पहनाए और एक ताबूत में रखा, जिसके बाद उनके शरीर का समारोहपूर्वक अंतिम संस्कार किया गया।

आग की लपटों के बाद भी डक का हृदय सुरक्षित था, इसे एक गिलास में रखकर करुणा के प्रतीक माने जाने वाले ज़ा लोई मंदिर में रखा गया था। धार्मिक उथल-पुथल मच गई और आत्मदाह की नौबत आ गई। एक तख्तापलट ने डायम की कैथोलिक सरकार को समाप्त कर दिया।

बौद्ध भिक्षु थिच क्वांग डुक ने एक पत्र छोड़ा था जिसमें उन्होंने अपनी स्थिति के बारे में बात की थी और धर्म से दया मांगी थी।

“इससे पहले कि मैं अपनी आंखें बंद करूं और बुद्ध के दर्शन की ओर बढ़ूं, मैं सम्मानपूर्वक राष्ट्रपति न्गो दीन्ह दीम से देश के लोगों के प्रति करुणा का मन रखने और धार्मिक समानता लागू करने का अनुरोध करता हूं।मातृभूमि की शक्ति को सदैव बनाए रखना। मैं आदरणीय, श्रद्धेय, संघ के सदस्यों और सामान्य बौद्धों से बौद्ध धर्म की रक्षा के लिए बलिदान देने के लिए एकजुटता से संगठित होने का आह्वान करता हूं।''

स्रोत: दुर्लभ ऐतिहासिक तस्वीरें