Den vietnamesiske mahayana-buddhistiske munk Thich Quang Duc sad ved et vejkryds i Saigon, Sydvietnam, og satte ild til sin egen krop i 1963. Billedet blev taget af Associated Press-fotografen Malcolm Browne, som senere vandt Pulitzer-prisen for billedet, der blev kendt som "The Burning Monk".

Thich Quang Ducs handling havde et formål, den buddhistiske munk protesterede mod regimet under Ngo Dinh Diem, den første præsident i Sydvietnam. Hans politik var diskriminerende over for buddhismen, munken kæmpede mod de former for undertrykkelse, han blev udsat for, og søgte ligestilling. Det buddhistiske flag var blevet forbudt at flage, og præsident Ngo Dinh Diem havde en ekstremt katolsk holdning og70-90% af befolkningen i Vietnam var buddhister.

Protesterne havde stået på i omkring en måned, da der den 10. juni 1963 kom oplysninger om, at der næste dag ville ske noget vigtigt på den angivne adresse. Journalisten David Halberstam fra New York Times og Malcolm Browne fra Associated Press var nogle af de eneste, der ankom til stedet for at dække begivenhederne. Den 11. juni fandt de den buddhistiske munk, der steg ud af sin bilVed vejkrydset stod omkring 350 munke og nonner, som var ankommet til stedet i forbindelse med en protestmarch mod Diems regering.

En pude blev placeret midt på vejen, hvor Thich Quang Duc sad i lotusstilling og mediterede, mens benzinen blev hældt ind i hans krop. Duc bad og reciterede ordene Nam mô A di đà Phật ("hyldest til Amitābha Buddha") og tændte derefter en tændstik, der satte ild til hans krop.

En dyb stilhed dominerede situationen, folk græd og bad, alle helt tomme for enhver større reaktion. Det siges, at munken ikke stønnede, skreg eller bevægede en eneste muskel. Situationen tog omkring ti minutter at afslutte, indtil kroppen faldt på ryggen. Munkene dækkede ham med gule klæder og lagde ham i en kiste, hvorefter hans krop blev kremeret ved en ceremoni.

Ducs hjerte var intakt selv efter flammerne, det blev anbragt i et glas og opbevaret i Tempo Xa Loi, der betragtes som et symbol på medfølelse. Religiøs uro satte ind, og andre selvafbrændinger fandt sted. Et statskup gjorde en ende på Diems katolske regering.

Den buddhistiske munk Thich Quang Duc havde efterladt et brev, hvor han fortalte om sin situation og bad om medfølelse fra religionen.

"Før jeg lukker mine øjne og bevæger mig mod Buddhas vision, beder jeg respektfuldt præsident Ngo Dinh Diem om at have et sind af medfølelse for nationens folk og implementere religiøs lighed for at bevare moderlandets styrke for evigt. Jeg opfordrer de ærværdige, præster, sangha-medlemmer og buddhistiske lægfolk til at organisere sig i solidaritet for at bringe ofre for at beskytteBuddhisme ".

Kilde: Sjældne historiske fotos