Călugărul budist vietnamez Mahayana Thich Quang Duc s-a așezat la o răscruce de drumuri din Saigon, în Vietnamul de Sud, și și-a dat foc propriului corp în 1963. Imaginea a fost surprinsă de fotograful Malcolm Browne de la Associated Press, care a câștigat ulterior Premiul Pulitzer pentru această imagine, care a devenit cunoscută sub numele de "Călugărul în flăcări".

Gestul lui Thich Quang Duc a avut un scop, călugărul budist protesta împotriva regimului lui Ngo Dinh Diem, primul președinte al Vietnamului de Sud. Politica acestuia era discriminatorie față de budism, călugărul a luptat împotriva formelor de opresiune suferite și a căutat egalitatea. Steagul budist fusese interzis să fluture, iar președintele Ngo Dinh Diem avea o poziție extrem de catolică și70-90% din populația din Vietnam era budistă.

Protestele se desfășurau de aproximativ o lună când, pe 10 iunie 1963, a apărut informația că a doua zi se va întâmpla ceva important la adresa indicată. Jurnalistul David Halberstam de la New York Times și Malcolm Browne de la Associated Press au fost printre singurii care au ajuns la fața locului pentru a acoperi evenimentele. Pe 11 iunie l-au găsit pe călugărul budist ieșind din mașina luiLa răscruce se aflau aproximativ 350 de călugări și călugărițe care ajunseseră în acel loc printr-un marș de protest împotriva guvernului Diem.

O pernă a fost poziționată în mijlocul drumului, unde Thich Quang Duc s-a așezat în poziția lotus și meditând a primit turnarea de benzină în corpul său. Duc s-a rugat și a recitat cuvintele Nam mô A di đà Phật ("omagiu lui Amitābha Buddha") și apoi a aprins un chibrit dându-și foc la corp.

O liniște profundă domina situația, oamenii plângeau și se rugau, totul complet lipsit de orice reacție majoră. Se spune că călugărul nu a gemut, nu a țipat și nu a mișcat niciun mușchi. Situația a durat aproximativ zece minute până când trupul a căzut pe spate. Călugării l-au acoperit cu veșminte galbene și l-au așezat într-un sicriu, apoi trupul său a fost incinerat în cadrul unei ceremonii.

Inima lui Duc a rămas intactă chiar și după flăcări, a fost așezată într-un pahar și păstrată în Tempo Xa Loi, considerată un simbol al compasiunii. S-a instalat agitația religioasă și au avut loc și alte autoimmolații. O lovitură de stat a pus capăt guvernului catolic al lui Diem.

Călugărul budist Thich Quang Duc a lăsat o scrisoare în care vorbea despre poziția sa și cerea compasiune din partea religiei.

"Înainte de a închide ochii și de a mă îndrepta spre viziunea lui Buddha, îi cer respectuos președintelui Ngo Dinh Diem să aibă o minte plină de compasiune pentru poporul națiunii și să implementeze egalitatea religioasă pentru a menține veșnic puterea patriei. Fac apel la venerabili, reverenzi, membri ai sangha și laici budiști să se organizeze în solidaritate pentru a face sacrificii pentru a protejaBuddhism ".

Sursa: Fotografii istorice rare