Kerk van Nazareth, Tennessee, 1936. Foto door Walker Evans

De Verenigde Staten - kom op, de wereld - maken een recessie door, maar de huidige situatie is verfrissend vergeleken met de Grote Depressie die de VS aan het eind van de jaren twintig doormaakte. Aan het begin van dat decennium beleefde het land momenten van euforie en versnelde groei. Aandelen stegen, iedereen investeerde in de aandelenmarkt, maar het scenario was illusoir. Dit culmineerde in een crash die leidde tot deDe Verenigde Staten - en opnieuw de wereld - op de rand van een faillissement, en duizenden werknemers op de rand van de straat - een situatie die, nu ik erover nadenk, vergelijkbaar is met die in sommige Europese landen.

De reactie op de crisis begon rond 1933, toen de regering een reeks projecten voor openbare werken lanceerde om de economie te herstellen. In de context van deze acties ontstond een initiatief dat van absoluut belang zou zijn voor de documentaire fotografie.

Een van de maatregelen die hij nam was het opzetten van een programma door de nieuw benoemde president Franklin Roosevelt om de verwoeste landbouwgebieden van het land te helpen. Het project, de Farm Security Administration (FSA), omvatte een groep fotografen die de situatie moesten documenteren en de acties van de regering vastleggen.

Zie ook: Modellen: het geheim van de pose is vertrouwen

Het zou mogelijk een gewoon verslag van een overheidsproject zijn, ware het niet dat deze vijftien fotografen, waaronder Walker Evans, Dorothea Lang, Jack Delano, Gordon Parks en Lewis Hine, uitmuntend werk hebben geleverd.

Het onofficiële en propagandistische karakter van de missie weerhield de groep er niet van om eersteklas artistiek materiaal te produceren, dat de basis zou leggen voor sociale fotografie (niet in de betekenis waarin de term tegenwoordig wordt gebruikt) van documentaire aard. Volgens professor en curator João Kulcsár van Senac, die uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar het onderwerp en verantwoordelijk was voor het op de markt brengen van sommige van deze beeldententoonstellingen in Brazilië droegen de bovenstaande foto's allemaal bij aan de constructie van de Noord-Amerikaanse identiteit.

Dorothea Lange's "Immigrant Mother", genomen in 1936, is een van de meest iconische foto's die de fotograaf voor de FSA maakte.

De fotograaf Walker Evans uit Missouri was in staat om op meesterlijke wijze zijn blik voorbij de officiële agenda te richten en de menselijke dimensie van economische tragedie te benadrukken. Hij legde de ellende van de plattelandsbevolking van het zuiden van de Verenigde Staten, haar achterlijkheid en rassenscheiding nauwkeurig vast.

Na zijn werk voor de FSA werd Evans ingehuurd door het tijdschrift Fortuin De fotograaf ging samen met schrijver en journalist James Agee naar Alabama. Het tweetal woonde vier weken bij boeren en maakte een zeer gedetailleerd verslag van de leefomstandigheden in die verarmde regio, met de meer dan sprekende toevoeging van Evans' opvallend realistische beelden. Het verslag en defoto's verschenen niet in het tijdschrift, maar in een boek, in 1941, dat wordt beschouwd als het meest moedige document over de Grote Amerikaanse Depressie. In 2009 werd het gepubliceerd in Brazilië onder de titel Laten we de illustere mannen prijzen (Companhia das Letras, 520 pagina's, R$ 69,50).

Zie ook: Fotograaf maakt verbluffende foto van 'horizontale regenboog' Begrijp hoe dit optische fenomeen ontstaat Lewis Hine maakte een serie foto's over kinderarbeid in Georgische fabrieken voordat hij lid werd van de FSA Foto van de begrafenis van een zwarte jongen, genomen in 1941 door Jack Delano, die lid werd van de FSA