Gereja Nazareth, Tennessee, 1936. Foto oleh Walker Evans

Amerika Serikat - ayolah, dunia - sedang mengalami resesi, tetapi situasi saat ini lebih menyegarkan dibandingkan dengan Depresi Besar yang dialami AS sejak akhir tahun 1920-an. Pada awal dekade itu, negara ini mengalami saat-saat euforia dan pertumbuhan yang dipercepat. Saham meningkat, semua orang berinvestasi di pasar saham, tetapi skenarionya hanya ilusi.Amerika Serikat - dan, sekali lagi, dunia - berada di ambang kebangkrutan, dan ribuan pekerja berada di ambang jalan - situasi yang, kalau dipikir-pikir, mirip dengan situasi yang saat ini dialami oleh beberapa negara Eropa.

Reaksi terhadap krisis dimulai sekitar tahun 1933, ketika pemerintah meluncurkan serangkaian proyek pekerjaan umum untuk memulihkan ekonomi. Dalam konteks tindakan ini, muncullah sebuah inisiatif yang sangat penting bagi fotografi dokumenter.

Di antara langkah-langkah yang diambilnya, Presiden Franklin Roosevelt yang baru saja dilantik melembagakan sebuah program untuk membantu daerah pertanian yang hancur di negara itu. Disebut Administrasi Keamanan Pertanian (FSA), proyek ini melibatkan sekelompok fotografer yang ditugaskan untuk mendokumentasikan situasi dan merekam tindakan pemerintah.

Ini mungkin akan menjadi catatan biasa dari sebuah proyek pemerintah jika bukan karena keunggulan kelima belas fotografer ini, di antaranya nama-nama Walker Evans, Dorothea Lang, Jack Delano, Gordon Parks dan Lewis Hine yang menonjol.

Lihat juga: 10 foto paling terkenal dalam sejarah

Sifat misi yang tidak resmi dan propagandis tidak menghalangi kelompok ini untuk menghasilkan materi artistik kelas satu, yang akan menjadi dasar fotografi sosial (bukan dalam arti yang digunakan saat ini) yang bersifat dokumenter. Menurut profesor dan kurator Senac, João Kulcsár, yang telah melakukan penelitian ekstensif tentang masalah ini dan bertanggung jawab untuk membawa beberapa gambar ini kepameran di Brasil, foto-foto di atas semuanya berkontribusi pada konstruksi identitas Amerika Utara.

"Ibu Imigran" karya Dorothea Lange, yang diambil pada tahun 1936, merupakan salah satu foto paling ikonik yang dihasilkan fotografer tersebut untuk FSA

Fotografer asal Missouri, Walker Evans, mampu menggerakkan pandangannya melampaui agenda resmi dan menyoroti dimensi manusia dari tragedi ekonomi, menawarkan catatan yang tepat mengenai kesengsaraan penduduk pedesaan di bagian selatan Amerika Serikat, keterbelakangan dan segregasi rasial.

Setelah bekerja untuk FSA, Evans dipekerjakan oleh majalah Keberuntungan Fotografer ini pergi ke Alabama bersama dengan penulis dan jurnalis James Agee. Pasangan ini tinggal bersama para petani selama empat minggu dan menghasilkan laporan yang sangat rinci tentang kondisi kehidupan di wilayah miskin tersebut, dengan tambahan gambar-gambar Evans yang sangat realistis.Foto-foto tersebut tidak muncul di majalah, tetapi dalam sebuah buku, pada tahun 1941, yang dianggap sebagai dokumen paling berani tentang Depresi Besar Amerika. Pada tahun 2009, buku ini diterbitkan di Brasil dengan judul Marilah kita memuji para Pria Termasyhur (Companhia das Letras, 520 halaman, R$ 69,50).

Lewis Hine menghasilkan serangkaian gambar tentang pekerja anak di pabrik-pabrik Georgia sebelum bergabung dengan FSA Foto pemakaman seorang anak laki-laki berkulit hitam yang diambil pada tahun 1941 oleh Jack Delano, yang bergabung dengan FSA

Lihat juga: 12 saran untuk memotret taman hiburan dengan pencahayaan lama