Chiesa di Nazareth, Tennessee, 1936. Foto di Walker Evans

Gli Stati Uniti - anzi, il mondo intero - stanno attraversando una fase di recessione, ma la situazione attuale è rinfrescante se paragonata alla Grande Depressione che gli Stati Uniti hanno vissuto a partire dalla fine degli anni Venti. All'inizio di quel decennio, il Paese viveva momenti di euforia e di crescita accelerata. Le azioni salivano, tutti investivano nel mercato azionario, ma lo scenario era illusorio. Il tutto è culminato in un crollo che ha portato alGli Stati Uniti - e, ancora una volta, il mondo - sull'orlo della bancarotta e migliaia di lavoratori sull'orlo della strada - una situazione, a pensarci bene, simile a quella che stanno vivendo alcuni Paesi europei.

La reazione alla crisi iniziò intorno al 1933, quando il governo lanciò una serie di progetti di lavori pubblici per la ripresa dell'economia. È nel contesto di queste azioni che emerse un'iniziativa che avrebbe avuto un'importanza assoluta per la fotografia documentaria.

Guarda anche: Amazon Drive verrà chiuso, ma le vostre foto sono al sicuro

Tra le misure adottate, il neo-presidente Franklin Roosevelt istituì un programma per aiutare le regioni agricole disastrate del Paese, denominato Farm Security Administration (FSA), che coinvolse un gruppo di fotografi incaricati di documentare la situazione e registrare le azioni del governo.

Guarda anche: Un fotografo di matrimonio sfida la pioggia battente e realizza una foto straordinaria

Si tratterebbe forse della normale documentazione di un progetto governativo se non fosse per l'eccellenza di questi quindici fotografi, tra i quali spiccano i nomi di Walker Evans, Dorothea Lang, Jack Delano, Gordon Parks e Lewis Hine.

La natura non ufficiale e propagandistica della missione non ha impedito al gruppo di produrre materiale artistico di prim'ordine, che avrebbe gettato le basi della fotografia sociale (non nel senso in cui il termine viene attualmente utilizzato) di natura documentaristica. Secondo il professore e curatore del Senac João Kulcsár, che ha svolto un'ampia ricerca sull'argomento e che è stato responsabile di portare alcune di queste immagini inmostre in Brasile, le foto hanno contribuito alla costruzione dell'identità nordamericana.

La "Madre immigrata" di Dorothea Lange, scattata nel 1936, è una delle immagini più iconiche realizzate dalla fotografa per la FSA.

Il fotografo del Missouri Walker Evans è stato in grado di spostare magistralmente il suo sguardo al di là dell'agenda ufficiale e di mettere in luce la dimensione umana della tragedia economica, offrendo un resoconto preciso della miseria della popolazione rurale del sud degli Stati Uniti, della sua arretratezza e della segregazione razziale.

Dopo aver lavorato per la FSA, Evans è stato assunto dalla rivista La Fortuna Il fotografo si recò in Alabama insieme allo scrittore e giornalista James Agee. I due vissero con i contadini per quattro settimane e produssero un reportage estremamente dettagliato sulle condizioni di vita in quella regione impoverita, con l'aggiunta più che eloquente delle immagini straordinariamente realistiche di Evans. Il reportage e lale foto non sono apparse sulla rivista, ma in un libro, nel 1941, considerato il documento più coraggioso sulla Grande Depressione americana. Nel 2009 è stato pubblicato in Brasile con il titolo Lodiamo gli Uomini Illustri (Companhia das Letras, 520 pagine, R$ 69,50).

Lewis Hine realizzò una serie di immagini sul lavoro minorile nelle fabbriche georgiane prima di entrare a far parte dell'FSA Foto del funerale di un ragazzo nero scattata nel 1941 da Jack Delano, che si unì all'FSA