Kościół w Nazarecie, Tennessee, 1936 r. Zdjęcie autorstwa Walkera Evansa

Stany Zjednoczone - ba, cały świat - przeżywają recesję, ale obecna sytuacja jest ożywcza w porównaniu z Wielkim Kryzysem, którego USA doświadczyły pod koniec lat 20. Na początku tamtej dekady kraj przeżywał chwile euforii i przyspieszonego wzrostu. Akcje rosły, wszyscy inwestowali na giełdzie, ale scenariusz był iluzoryczny. Kulminacją był krach, który doprowadził doStany Zjednoczone - i, ponownie, świat - na skraju bankructwa, a tysiące pracowników na krawędzi ulicy - sytuacja, pomyślmy o tym, podobna do tej, której doświadczają obecnie niektóre kraje europejskie.

Reakcja na kryzys rozpoczęła się około 1933 roku, kiedy rząd uruchomił serię projektów robót publicznych w celu ożywienia gospodarki. To właśnie w kontekście tych działań pojawiła się inicjatywa, która będzie miała absolutne znaczenie dla fotografii dokumentalnej.

Wśród podjętych przez siebie działań, nowo mianowany prezydent Franklin Roosevelt ustanowił program mający na celu pomoc zrujnowanym regionom rolniczym kraju. Projekt, nazwany Farm Security Administration (FSA), obejmował grupę fotografów, których zadaniem było dokumentowanie sytuacji i rejestrowanie działań rządu.

Prawdopodobnie byłby to zwykły zapis rządowego projektu, gdyby nie doskonałość tych piętnastu fotografów, wśród których wyróżniają się nazwiska Walkera Evansa, Dorothei Lang, Jacka Delano, Gordona Parksa i Lewisa Hine'a.

Nieoficjalny i propagandowy charakter misji nie przeszkodził grupie w stworzeniu pierwszorzędnego materiału artystycznego, który położyłby podwaliny pod fotografię społeczną (nie w znaczeniu, w jakim termin ten jest obecnie używany) o charakterze dokumentalnym. Według profesora i kuratora Senaca João Kulcsára, który przeprowadził szeroko zakrojone badania na ten temat i był odpowiedzialny za wprowadzenie niektórych z tych obrazów dowystawy w Brazylii, wszystkie powyższe zdjęcia przyczyniły się do budowy północnoamerykańskiej tożsamości.

Zobacz też: Fotograf tworzy obrazy skrzydeł motyla, łącząc 2100 mikroskopijnych zdjęć "Matka imigrantka" Dorothei Lange, zrobiona w 1936 roku, jest jednym z najbardziej kultowych zdjęć wykonanych przez fotografkę dla FSA

Fotograf z Missouri Walker Evans był w stanie mistrzowsko przenieść swoje spojrzenie poza oficjalną agendę i podkreślić ludzki wymiar tragedii gospodarczej, oferując precyzyjny zapis nędzy ludności wiejskiej południowych Stanów Zjednoczonych, jej zacofania i segregacji rasowej.

Po zakończeniu pracy dla FSA, Evans został zatrudniony przez magazyn Fortuna Fotograf udał się do Alabamy wraz z pisarzem i dziennikarzem Jamesem Agee. Para mieszkała z rolnikami przez cztery tygodnie i stworzyła niezwykle szczegółowy raport na temat warunków życia w tym zubożałym regionie, z bardziej niż wymownym dodatkiem uderzająco realistycznych zdjęć Evansa.Zdjęcia nie ukazały się w magazynie, ale w książce z 1941 roku, uważanej za najodważniejszy dokument na temat Wielkiego Kryzysu Amerykańskiego. W 2009 roku został opublikowany w Brazylii pod tytułem Chwalmy wspaniałych ludzi (Companhia das Letras, 520 stron, R$ 69,50).

Zobacz też: Fotografie z epoki wiktoriańskiej autorstwa Julii Margaret Cameron Lewis Hine stworzył serię zdjęć dotyczących pracy dzieci w gruzińskich fabrykach, zanim dołączył do FSA Zdjęcie pogrzebu czarnoskórego chłopca wykonane w 1941 r. przez Jacka Delano, który dołączył do FSA.