Bildet av en mann som står overfor en rekke krigsstridsvogner på Den himmelske freds plass i Beijing, Kina, har blitt et av de mest kjente bildene i historien . Bildet, som ble kjent som The Tank Man eller The Unknown Rebel, ble tatt av Associated Press-fotograf Jeff Widener. Den dagen fokuserte fotografen kameraet sitt på en rekke tanks, og fra ingensteds dukket det opp en mann i hvit skjorte og mørke bukser, med det som så ut til å være handleposer. Først ble Jeff Widener irritert av mannen som uventet kom inn i bildekomposisjonen hans. Lite visste han at han var i ferd med å ta et av de mest ikoniske bildene i historien.

Det var 5. juni 1989, dagen etter at kinesiske tropper begynte å slå hardt ned på pro-demokratiske demonstranter som hadde vært i torget i mer enn én måned. Widener hadde vært i Beijing for en uke siden for å dekke protestene og ble skadet da det dødelige angrepet begynte. "Jeg ble truffet i hodet av en proteststein tidlig den 4. juni, og jeg hadde også influensa," sa Widener. "Så jeg var veldig syk og skadet da jeg fotograferte 'Tank Man' fra balkongen i sjette etasje på Beijing Hotel."

Tank Man, Jeff Wideners ikoniske bilde

O hotel hadde den beste utsikten over plassen, som nå var under militær kontroll. En amerikansk utvekslingsstudent, Kirk Martsen, hjalp hamå gå inn. Fra hotellets balkong så Widener mannen vendt mot blytanken, som sto rett foran den. Tanken stoppet og forsøkte å gå rundt mannen. Mannen beveget seg med tanken, og blokkerte veien hans nok en gang.

På et tidspunkt under striden klatret mannen ombord på blytanken og så ut til å snakke med den som var inne. "Jeg var omtrent en halv mil unna raden av tanks, så jeg kunne ikke høre mye," sa Widener. Det endte med at mannen ble trukket av tilskuere. Den dag i dag vet vi ikke hvem han er og hva som skjedde med ham. Men han er fortsatt et kraftig symbol på trass.

På dette tidspunktet prøvde den kinesiske regjeringen desperat å kontrollere budskapet som spredte seg rundt om i verden. Flere dager før angrepet begynte, forsøkte Kina å blokkere alle medier fra å sende direkte i Beijing. "Det var alltid en stor risiko for å bli arrestert og få filmen konfiskert," sa Widener.

Fotograf Jeff Widener

Martsen, studenten som hjalp Widener inn på Beijing Hotel , la filmen med «Tankmannen» i undertøyet og smuglet den ut av hotellet. Bildene ble snart overført over telefonlinjer til resten av verden.

Flere medier tok et bilde av «Tank Man», men Wideners bilde var det mest brukte. Dukket opp på forsidene til aviser over hele verdenog ble det året nominert til Pulitzer-prisen. «Selv om jeg visste at bildet var svært anerkjent, var det ikke før år senere at jeg så et AOL-innlegg der bildet mitt ble kåret til et av de 10 mest minneverdige bildene gjennom tidene. Det var første gang jeg innså at jeg hadde oppnådd noe ekstraordinært, sa Widener.

Kilde: CNN