Sebastião Ribeiro Salgado Júnior est né le 8 février 1944 à Conceição do Capim, Aimoré/MG. l'un des plus grands photodocumentalistes au monde En 1964, le jeune homme originaire de l'État du Minas Gerais obtient un diplôme en économie à l'université fédérale d'Espírito Santo, puis un troisième diplôme à l'université de São Paulo. La même année, il épouse la pianiste Lélia Deluiz Wanick, avec qui il a deux fils, Juliano et Rodrigo. En 1968, il travaille au ministère de l'économie.

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En 1969, Salgado et Lélia émigrent tous deux à Paris pour rejoindre le mouvement de gauche pendant la dictature militaire au Brésil. En 1971, Salgado termine son doctorat et commence à travailler comme secrétaire pour l'Organisation internationale du café (OIC), tandis que Lélia étudie l'architecture. C'est à l'occasion de voyages professionnels en Afrique qu'il réalise sa première séance photo avec un Leica qui appartenait à Lélia. En 1973, ils retournent à Paris et Salgado commence à se consacrer entièrement à la photographie.

Sebastião Salgado et Lélia Wanick

Sa carrière de photojournaliste débute au sein des agences photographiques Gamma et Sygma. Entré à l'agence Gamma en 1974, il réalise une série d'images sur la révolution des œillets au Portugal et la guerre civile en Angola et au Mozambique. À l'agence Sygma (1975-1979), il voyage dans plus de 20 pays d'Europe, d'Afrique et d'Amérique latine pour couvrir différents événements. En 1979, il devient membre de l'associationrenommé Agence Magnum fondée en 1947 par Robert Capa et Henri Cartier-Bresson, entre autres.

En 1986, il publie le livre "Autres Ameriques" sur les paysans d'Amérique latine. La même année, il commence à travailler pour l'organisation humanitaire Médecins Sans Frontières. Salgado a photographié pendant 15 mois des réfugiés victimes de la sécheresse et le travail de médecins et d'infirmières bénévoles dans la région africaine du Sahel, en Éthiopie, au Soudan, au Tchad et au Mali. Ces photos ont donné lieu au livre "Sahel - L'Homme en Détresse". ALa série "Workers", sur les travailleurs à l'échelle mondiale, de 1987 à 1992, a fait le tour du monde en tant qu'exposition.

Entre 1993 et 1999, Salgado se consacre à la représentation de l'émigration massive de personnes dans le monde entier, ce qui donne lieu aux œuvres "Exodus" et "Portraits d'enfants de l'Exodus" en 2000, qui connaissent toutes deux un grand succès dans le monde entier. L'année suivante, le 3 avril 2001, Salgado est nommé représentant spécial de l'UNICEF. En collaboration avec l'organisme international, le photographe cède les droits d'auteur dereproduction de plusieurs de ses photographies pour le Mouvement mondial en faveur des enfants.

Photo : Sebastião Salgado Photo : Sebastião Salgado

La genèse

En 2013, Salgado a présenté les résultats de son ambitieux projet "Genesis", qui a impressionné par son échelle monumentale et son utilisation raffinée du noir et blanc. Le photographe a visité les régions les plus éloignées de tout contact avec l'homme civilisé, dans plus de 30 pays. Pendant huit ans, il a vécu avec des tribus aux coutumes ancestrales et a vu des paysages que peu de gens ont eu l'occasion de voir.

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Outre l'exposition photographique qui a fait le tour du Brésil et du monde, présentant quelque 250 photos, le projet comprend un livre du même nom. Publié par Taschen, avec 520 pages, le livre mesure 33,50 x 24,30 cm et pèse 4 kg. Le projet comprend également un documentaire, "L'ombre et la lumière", réalisé par le cinéaste allemand Win Wenders, avec la collaboration du fils du photographe, Juliano Salgado.

"Genesis" représente un changement dans la trajectoire du photographe brésilien. Pour la première fois, Salgado enregistre des images d'animaux et de paysages naturels. Une décision qu'il attribue à la profonde désolation dans laquelle il a sombré en couvrant le génocide au Rwanda en 1994, au cours duquel au moins 800 000 personnes ont été assassinées. Une partie des photos décrivant les effets du génocide fait partie du livre."Exodus.

Sebastião Salgado et l'édition de luxe de "Genesis", reliée en cuir et tissu, 46,7 x 70,1 cm

Autre changement, le projet a marqué l'adhésion de Sebastião Salgado au numérique. Cependant, malgré l'adoption de la nouvelle technologie, il continue à photographier de la même manière qu'avec l'argentique, en éditant les photos du projet sur des feuilles de contact, avec une loupe.

"Ses images agréables en noir et blanc sont composées avec une grande minutie, sont dramatiquement théâtrales et se caractérisent par une utilisation de la lumière semblable à celle d'une peinture", écrit la journaliste Susie Linfield.

Photo : Sebastião Salgado Photo : Sebastião Salgado

Chevalier Sebastião Salgado

En 2016, Sebastião Salgado a été fait chevalier de la Légion d'honneur, une distinction décernée par le gouvernement français à des personnalités exceptionnelles depuis l'époque de Napoléon. L'année suivante, le photographe est devenu le premier Brésilien à intégrer l'Académie française des beaux-arts, une institution dont les origines remontent au XVIIe siècle et qui est l'une des cinq académies qui composent l'Institut de France, le temple de l'excellenceLe français dans les arts et les sciences.