La Danoise Anja Ringgren Lovén et la petite Hope ont figuré sur l'une des photos les plus choquantes de ces dernières décennies, prise en février 2016. Le garçon, âgé de 2 ans à peine, a été accusé de sorcellerie par sa propre famille et abandonné à la mort dans les rues du Nigéria.

Hope a erré dans les rues pendant huit mois avant d'être trouvé par Anja, qui a reçu un appel téléphonique d'un inconnu l'informant que le garçon errait seul dans un village du sud du Nigeria et qu'il ne serait plus en mesure de survivre longtemps par ses propres moyens.

La Danoise, qui parcourt le pays depuis plusieurs mois avec son mari pour secourir des enfants maltraités ou abandonnés dans la rue, s'est rapidement rendue sur place : "Nous préparons généralement les missions de sauvetage pendant plusieurs jours car, en tant qu'étrangers, il est très dangereux de débarquer soudainement dans un village. Parfois, les habitants sont un peu hostiles, ils n'aiment pasLe fait que des étrangers se mêlent de leurs affaires", a déclaré Anja à propos des risques de l'opération visant à trouver l'enfant Hope.

Même s'ils ne savaient pas qui était l'homme étrange qui les avait appelés et quelles étaient ses véritables intentions - et en tenant toujours compte de la possibilité d'une embuscade - Anja et son mari ont suivi les instructions de l'homme transmises au téléphone. Ils ont convenu qu'il serait prudent de se déguiser pour se mettre à l'abri de cette opération improvisée. L'inconnu a suggéré un plan : "Nous devons dire que nous n'avons pas d'autre choix que de nous déguiser.que nous étions des missionnaires et que nous étions allés au village pour goûter de la "viande de chien séchée", un mets très apprécié dans la région, qu'un homme y vendait.

Arrivée au village, Anja a suivi le plan à la lettre. Ils ont cherché le vendeur de viande, se sont présentés comme missionnaires, ont feint l'intérêt et ont commencé à discuter, tandis qu'Anja et son mari scrutaient discrètement les rues environnantes. David, le mari d'Anja, a été le premier à voir l'enfant : un enfant minuscule, fragile, nu, à la peau plissée par les os. David a averti Anja : "Tourne-toi".Tu verras le garçon pas très loin, au bout de la rue. Ne t'inquiète pas, mais il a l'air très, très malade", lui dit son mari.

Anja n'oublie pas le moment où elle a vu ce garçon : "J'étais figée quand je l'ai vu. Je participe à des missions de sauvetage depuis plus de quatre ans, nous avons effectué plus de 300 opérations de sauvetage depuis 2008. Nous avons beaucoup d'expérience, nous savons que nous ne devons pas montrer d'émotion quand nous voyons des enfants, car cela peut compromettre toute l'opération. Quand j'ai vu Hope, je voulais juste le serrer dans mes bras, je voulais pleurer, je voulais...".Mais je savais que si je montrais de la colère face à la situation, de la déception ou toute autre réaction, cela pourrait compromettre toute tentative d'aider cet enfant. Je devais me concentrer et garder le contrôle", a déclaré Anja Ringgren.

Un an après avoir été trouvé, Hope s'est complètement remis de la malnutrition et s'est adapté à la vie avec d'autres enfants. Anja a recréé la photo prise le jour où elle a rencontré le garçon, mais Hope apparaît maintenant nourri, fort, heureux et se rend à son premier jour d'école.

Anja a donc commencé à poser au vendeur de viande des questions qui détournaient l'attention du garçon, tout en se rapprochant de lui : elle voulait savoir si l'on faisait du vin de palme (et a marché un peu), s'il y avait des palmiers dans le village (et a fait quelques pas de plus), elle a demandé où elle pouvait en voir - et c'est ainsi qu'elle est parvenue à se rapprocher de l'enfant.

Sans montrer la moindre émotion, elle demande à l'homme qui les accompagne "qui est le garçon". Il l'écarte, se contentant de dire qu'il a faim. "Oui, et il a l'air très malade. Tu crois que je peux lui donner de l'eau et des biscuits ?", demande Anja, qui se sent beaucoup plus confiante lorsque l'homme, à moitié distrait, lui dit oui : "Tu peux lui donner, oui, il a faim", lui répond-elle.

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"Cela m'a rassurée, car il ne m'a pas demandé de l'ignorer, comme c'est souvent le cas, parce que c'est un sorcier. Anja Lovén a alors légèrement tenu la bouteille d'eau contre la bouche desséchée du garçon et a attendu qu'il boive.Le mari d'Anja a enregistré ce moment sur une photo qui allait faire le tour du monde. Nous pouvions voir qu'il n'avait plus que quelques heures à vivre dans ces conditions, il s'accrochait à peine à la bouteille d'eau.Mais c'est alors que quelque chose d'inattendu s'est produit : le garçon s'est mis à danser.

Anja se souvient avec émotion de ces moments : "Il utilisait ses dernières forces pour danser. Et c'était sa façon de nous dire 'regardez-moi, aidez-moi, sauvez-moi, emmenez-moi'. Il dansait pour que nous le remarquions. Et je ne pouvais que sourire". Dans le faux rôle de "missionnaire", Anja ne se souvient que d'avoir commencé à parler en danois avecLe garçon, tout en sachant qu'il ne comprendrait pas un mot de ce qu'elle lui promettait à ce moment-là : "Je t'emmène avec moi, tu seras en sécurité", et elle s'est exécutée.

Il lui fallait agir vite, car les habitants ont commencé à encercler l'équipe et la voiture et il était impossible d'anticiper leurs réactions. Elle a prévenu le vendeur qu'elle emmènerait le garçon à l'hôpital, a demandé une couverture pour couvrir son corps blessé et les voilà partis. "Quand je l'ai pris, son corps ressemblait à une plume, qui ne pesait pas plus de trois kilos, et même cela était douloureux", se souvient Anja. "Il sentait la mort. J'ai dû...".de résister pour ne pas vomir".

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Sur le chemin de l'hôpital, l'équipe de secours pensait que le garçon ne survivrait pas : "Il était très faible, il respirait à peine. C'est alors que je me suis dit : s'il meurt maintenant, je ne veux pas que cela se produise sans qu'il ait un nom. Appelons-le Hope", raconte-t-elle. Ils se sont également arrêtés à la garderie d'Anja et David pour lui donner un bain et ce n'est qu'ensuite qu'ils ont continué jusqu'à l'hôpital avec Rose, l'enfant de la famille.une infirmière qui est restée aux côtés de l'enfant tous les jours pendant le mois où il a été hospitalisé.

Hope était très faible, son corps puni par la faim et la soif, dévoré par les parasites, et il a dû être soigné et recevoir des transfusions sanguines pour se rétablir. "Nous ne pouvions même pas dire quel âge il avait. Il ressemblait à un bébé, mais nous avons réalisé plus tard qu'il devait avoir trois ou quatre ans", raconte Anja. "C'est un miracle qu'il ait survécu".

Anja et son mari, ainsi que Hope, ont réussi à sauver 48 autres enfants, abandonnés dans les rues du Nigeria, accusés par leur famille de sorcellerie, une croyance encore très ancrée dans cette société. Or, chaque année, plus de 10 000 enfants sont victimes de cette terrible superstition : "Il y a beaucoup d'enfants qui sont pendus, brûlés vifs, démembrés avec des couteaux ou des machettes... Il y a des filles qui sontElles sont torturées, violées, enfermées sans boire ni manger pendant des jours, simplement parce que quelqu'un, un membre de la famille, les a accusées de sorcellerie. Bien qu'une loi interdise déjà cette pratique, les superstitions et les croyances perdurent. C'est aussi un business pour les soi-disant sorciers qui demandent des petites fortunes pour pratiquer des exorcismes", dénonce Anja.

Anja et son mari ont créé la Fondation pour l'éducation et le développement des enfants africains et gèrent actuellement un centre pour tous les enfants abandonnés dans les rues du Nigeria. L'espoir a permis d'attirer l'attention sur ce problème au Nigeria, c'était une alerte", une alerte qui a fait le tour du monde lorsque la photo a enregistré le moment où Anja a donné de l'eau à l'enfant.Dans les deux jours qui ont suivi la diffusion de l'histoire de la petite Hope, la fondation a reçu environ 140 000 euros de dons et c'est de ce type d'aide que dépend encore aujourd'hui la survie du projet.

Le Mahatma Gandhi a dit un jour : "Vous ne savez jamais quels résultats découleront de votre action, mais si vous ne faites rien, il n'y aura pas de résultats".