Opfindelsen af fotografiet skete gradvist og var baseret på eksperimenter udført af forskellige videnskabsfolk og opfindere gennem flere århundreder. Ideen om at fange billeder fra lys går tilbage til det gamle Egypten, men den første dokumenterede billedfikseringsteknik blev udviklet af Nicéphore Niépce i det 19. århundrede. Niépce brugte en blanding af lavendelolie og bitumen til at skabe denførste permanente billede på en glasplade i 1826.

Joseph Nicephore Niépce

Den franske fotograf Louis Daguerre og den britiske opfinder William Henry Fox Talbot var andre vigtige bidragydere til udviklingen af fotografiet. Daguerre udviklede daguerreotypiet, som var den første kommercielt levedygtige fototeknik, mens Talbot opfandt kalotypiprocessen, som var grundlaget for produktionen af negative billeder.

Louis Daguerre

I årenes løb fortsatte andre opfindere med at udvikle og forbedre fotograferingsteknikker, hvilket førte til hurtigere og billigere metoder til at tage og producere billeder. Populariseringen af digital fotografering i slutningen af det 20. århundrede revolutionerede den måde, hvorpå folk tager, deler og oplever billeder.

Fotografi blev en vigtig form for dokumentation og kunstnerisk udtryk fra det 19. århundrede og frem. Udviklingen af nye materialer og processer, såsom mere lysfølsomme fotografiske film og papirer, gjorde det muligt for fotografer at fange klarere og mere detaljerede billeder. Opfindelsen af kameraet, som gjorde det muligt for fotografer at fange billeder lettere og hurtigere, ogsåspillede en vigtig rolle i populariseringen af fotografiet.

Fotografi blev brugt til at registrere historiske begivenheder, portrættere forskellige kulturer og landskaber og dokumentere hverdagslivet. Nogle af de mest berømte fotografer fra det 19. århundrede inkluderer Mathew Brady, Alfred Stieglitz og Lewis Hine. Fremkomsten af rejse-, dokumentar- og journalistisk fotografi udvidede yderligere fotografiets evne til at registrere og formidle historier over hele verden.

Med udviklingen af digital fotografering i 1990'erne blev fotografering endnu mere tilgængelig og demokratisk. Muligheden for at redigere og dele billeder digitalt betød, at folk kunne producere og dele deres egne billeder lettere og mere økonomisk. Digital fotografering førte også til nye udviklinger inden for områder som reklamefotografering, denmodefotografering og naturfotografering.

Kort sagt var opfindelsen af fotografiet resultatet af århundreders eksperimenter og udvikling af forskellige opfindere og forskere. Fotografiet er blevet en vigtig form for dokumentation, kunstnerisk udtryk og kommunikation, og det fortsætter med at udvikle sig i takt med den digitale teknologi.