Valokuvan keksiminen tapahtui vähitellen ja perustui eri tiedemiesten ja keksijöiden useiden vuosisatojen aikana tekemiin kokeiluihin. Ajatus kuvien ottamisesta valosta juontaa juurensa jo muinaisesta Egyptistä, mutta ensimmäisen dokumentoidun kuvankiinnitystekniikan kehitti Nicéphore Niépce 1800-luvulla. Niépce käytti laventeliöljyn ja bitumin seosta luodakseenensimmäinen pysyvä kuva lasilevylle vuonna 1826.

Joseph Nicephore Niépce

Ranskalainen valokuvaaja Louis Daguerre ja brittiläinen keksijä William Henry Fox Talbot olivat muita tärkeitä tekijöitä valokuvauksen kehityksessä. Daguerre kehitti daguerrotyypin, joka oli ensimmäinen kaupallisesti käyttökelpoinen valokuvaustekniikka, ja Talbot keksi kalotyyppiprosessin, joka oli perusta negatiivikuvien tuottamiselle.

Louis Daguerre

Vuosien mittaan muut keksijät jatkoivat valokuvaustekniikoiden kehittämistä ja parantamista, mikä johti nopeampien ja edullisempien menetelmien luomiseen kuvien ottamiseen ja tuottamiseen. Digitaalisen valokuvauksen yleistyminen 1900-luvun lopulla mullisti tavan, jolla ihmiset ottavat, jakavat ja kokevat kuvia.

Valokuvauksesta tuli tärkeä dokumentoinnin ja taiteellisen ilmaisun muoto 1800-luvulta lähtien. Uusien materiaalien ja prosessien, kuten valoherkempien valokuvausfilmien ja -papereiden, kehittämisen ansiosta valokuvaajat pystyivät kuvaamaan selkeämpiä ja yksityiskohtaisempia kuvia. Kameran keksiminen, jonka avulla valokuvaajat pystyivät ottamaan kuvia helpommin ja nopeammin, vaikutti myösoli tärkeä rooli valokuvauksen popularisoinnissa.

Valokuvaa käytettiin historiallisten tapahtumien tallentamiseen, erilaisten kulttuurien ja maisemien kuvaamiseen sekä jokapäiväisen elämän dokumentointiin. 1800-luvun tunnetuimpiin valokuvaajiin kuuluvat Mathew Brady, Alfred Stieglitz ja Lewis Hine. Matka-, dokumentti- ja journalistisen valokuvauksen tulo laajensi valokuvauksen kykyä tallentaa ja välittää tarinoita ympäri maailmaa.

Digitaalisen valokuvauksen kehittyessä 1990-luvulla valokuvauksesta tuli entistä helpommin lähestyttävämpää ja demokraattisempaa. Mahdollisuus muokata ja jakaa kuvia digitaalisesti merkitsi sitä, että ihmiset pystyivät tuottamaan ja jakamaan omia kuviaan helpommin ja taloudellisemmin. Digitaalinen valokuvaus johti myös uuteen kehitykseen esimerkiksi mainosvalokuvauksen, valokuvauksenmuotikuvaus ja luontokuvaus.

Yhteenvetona voidaan todeta, että valokuvauksen keksimisprosessi oli eri keksijöiden ja tiedemiesten vuosisatoja kestäneiden kokeilujen ja kehitystyön tulos. Valokuvasta on tullut tärkeä dokumentoinnin, taiteellisen ilmaisun ja viestinnän muoto, ja se kehittyy ja kehittyy edelleen digitaalitekniikan tulon myötä.