Op Internationale Vrouwendag is er niets eerlijker dan een eerbetoon aan de eerste Braziliaanse vrouwelijke fotograaf en zo de strijd en geschiedenis van alle vrouwelijke fotografen te eren en te feliciteren. Aan het begin van de 20e eeuw waren vrouwen, echtgenotes en dochters van fotografen in Brazilië alleen verantwoordelijk voor laboratoriumwerk, afwerking en het maken van foto's. De pionier Gioconda Rizzo was de eerste vrouw die het auteurschap van haar werken erkend kreeg en ook een eigen studio had, Photo Femina.

Gioconda Rizzo werd in 1897 geboren in São Paulo/SP, als dochter van Michele Rizzo, eigenaar van Ateliê Rizzo, die zich eind jaren 1890 presenteerde als de eerste Italiaanse fotograaf die in São Paulo woonde. De fotograaf portretteerde belangrijke mensen, traditionele families en diploma-uitreikingen aan de Largo São Francisco Law School. De dochter trad in de voetsporen van haar vader en begon op 14-jarige leeftijd stiekem foto's te maken.

"De eerste platen' nam ik en ontwikkelde ik verborgen voor mijn vader. Het waren twee foto's van een vriendin. Toen hij erachter kwam' was ik bang dat hij ruzie met me zou krijgen. Hij keek me streng aan' maar zei: 'Dat meisje gaat het van me winnen'".

Gioconda begon te werken bij Ateliê Rizzo waar ze alleen dames en kinderen fotografeerde - haar vader stond niet toe dat ze mannen fotografeerde. In een tijd waarin het gebruikelijk was om mensen staand of zittend met hun hele lichaam te fotograferen, verraste Gioconda door alleen de schouders en het gezicht in beeld te brengen. Haar stoutmoedigheid brak met de normen van die tijd en trok de aandacht van de dames van de high society van São Paulo. Vrouwen begonnen te betwisten dat ze door Gioconda geportretteerd wilden worden.

Met zoveel succes hoefde Gioconda niet eens advertenties in kranten te plaatsen om klanten aan te trekken en in korte tijd verwierf ze bekendheid en een eigen klantenkring. Tussen 1914 en 1916 had ze haar eigen studio' vlakbij de Rizzo Studio, genaamd Photo Femina. Het was de eerste keer dat een vrouw optrad als professioneel fotograaf in de stad. Alle fotografische productie werd gemaakt door Gioconda, waarmee ze de mode in de stad lanceerde metgebruik van sluiers, blote schouders en bloemornamenten in de compositie van de portretten.

Gioconda onthulde uiteindelijk de sensualiteit van de dames van São Paulo' waarvan ze zelf het bestaan niet eens wisten. Maar ondanks het succes werd de studio gesloten toen haar oudere broer zich op een dag realiseerde dat zich onder de klanten Franse en Poolse courtisanes bevonden. Geconfronteerd met een starre maatschappij had Gioconda geen keus, hoewel ze haar baanbrekende werk voortzette en later nieuwe technieken leerde om fotografie toe te passen op porselein en objecten zoals sieraden en ornamenten.

Gioconda Rizzo stierf in 2004, een paar weken voor haar 107e verjaardag, helder en met een geweldig geheugen, in staat om zich details te herinneren over hoe haar foto's werden gemaakt. Zie hieronder een foto die Gioconda maakte tijdens haar jeugd, waarin ze Yolanda Pereira portretteerde, Miss Universe van 1930: