Francesca Woodman est une photographe américaine devenue célèbre pour ses images puissantes et dérangeantes dans lesquelles elle explore le corps humain à travers des thèmes tels que la solitude, la mort et le féminin. Nombre de ses photographies sont des autoportraits, mettant en scène des figures féminines nues, souvent floutées par le mouvement en exposition longue, se confondant avec leur environnement ou des visages voilés.

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Francesca est née le 3 avril 1958 à Denver, Colorado. Fille d'artistes, elle commence à photographier à l'âge de 13 ans avec un appareil Yashica qu'elle reçoit en cadeau. En 1975, elle entre à la Rhode Island School of Design (RISD) à Providence, Rhode Island. Entre 1977 et 1978, elle étudie à Rome dans le cadre d'un programme d'honneur de la RISD. Parlant couramment l'italien, elle réussit à se lier d'amitié avec des intellectuels et des artistes de renom.À la fin de 1978, elle est retournée à Rhode Island pour obtenir son diplôme à la RISD.

Francesca et son petit ami Benjamin

Woodman s'est installée à New York en 1979 après avoir passé l'été à Stanwood, dans l'État de Washington, où elle rendait visite à son petit ami à la Pilchuck Glass School. Elle retourne à New York pour se lancer dans la photographie et envoie un portfolio de ses travaux à des photographes de mode, mais sans succès. Au cours de l'été 1980, elle a été artiste à la MacDowell Colony à Peterborough, dans le New Hampshire.

À la fin de l'année 1980, Woodman a sombré dans la dépression parce qu'elle ne recevait pas l'attention qu'elle souhaitait pour son travail et qu'elle avait mis fin à sa relation. Elle a survécu à une tentative de suicide à l'automne de la même année. Le 19 janvier 1981, à l'âge de 22 ans, Woodman est mort en sautant de la fenêtre d'un loft dans un immeuble de l'East Side à New York. Son père a suggéré que ce suicide était lié à l'échec d'une demande de financement auprès de la National Endowment for the Arts (Fondation nationale pour les arts).

Photo : Francesca Woodman

Reconnaissance posthume

Francesca Woodman a laissé une œuvre d'une grande force poétique qui parle d'elle-même. De son vivant, elle n'a réalisé que quelques expositions, dans des espaces alternatifs à New York et à Rome, et aucune exposition individuelle de son œuvre n'est connue entre 1981 et 1985, alors que de nombreuses expositions ont été organisées chaque année depuis. L'opinion publique a été généralement favorable à l'égard de l'œuvre de la photographe. Lors d'une exposition à Paris en 1998, ses photographies ont suscité de vives réactions.

En 2000, une vidéo expérimentale "The Fancy" d'Elisabeth Subrin a examiné la vie et l'œuvre de Francesca Woodman. En 2011, à l'occasion du trentième anniversaire de sa mort, le long métrage documentaire "The Woodmans", réalisé par Scott Willis, est sorti. Le réalisateur a eu un accès illimité à toutes les photos, journaux intimes et vidéos expérimentales de Francesca. Le film a remporté le prix du meilleur documentaire à New York, en Allemagne.Les réactions au film ont été largement favorables.

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