史上最強のジェームス・ウェッブ望遠鏡は、最初の銀河と星の形成を観測し、銀河の進化を研究し、星、惑星、宇宙そのものの形成過程を見るという使命を帯びて、2021年12月25日に打ち上げられた。 そしてたった今、NASAはジェームス・ウェッブの最初の画像を公開した。この画像は、これまでで最も深くシャープな初期宇宙の画像である。

「NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまでで最も深くシャープな遠方宇宙の赤外線画像を作成した。 ファースト・ウェッブ・ディープ・フィールドとして知られるこの画像は、銀河団SMACS 0723を示しており、詳細が詰まっている」とNASAは述べている。 この驚くべき前例のない画像は、ビッグバンからわずか7億年後の130億年前の宇宙を示している。ジェイムズ・ウェッブが撮影した歴史的かつ前例のない宇宙の写真をご覧ください（高解像度で拡大して見たい方はここをクリック）：

この前代未聞の画像は、近赤外線カメラ (NIRCam) が12.5時間の連続露光の末に捉えたもので、「ウェッブは、これらの遠方の銀河にシャープなピントを合わせました。 これらの銀河には、星団やぼんやりとした特徴など、これまで見られなかったかすかで小さな構造があります。 研究者たちはまもなくNASAは、「ウェッブが宇宙で最初の銀河を探索することで、銀河の質量、年齢、歴史、組成についてより多くのことを学び始めるでしょう」と説明している。

上の写真に見られるように、赤外線で観測された最も暗い天体を含む何千もの銀河が、ウェッブの視野に初めて姿を現した。 この広大な宇宙の一片は、地上の観測者にとっては、銀河の大きさと同じぐらいに見える空のパッチを覆っている。手の届くところにある砂粒のようなものだ。

100億ドルを投じたこの望遠鏡は、宇宙で最も古く最も遠い銀河を観測しており、宇宙に新たな展望をもたらすだろう。 これまで望遠鏡の距離の記録は、地球から約134億光年離れた銀河を観測したハッブル望遠鏡が保持していた。

ジェームズ・ウェッブは、史上最大の宇宙科学望遠鏡と言われている。 太陽の光と熱から望遠鏡を守る構造物であるサンシールドだけでも、テニスコートほどの大きさがあり、重さは6トンを超える。 その画像を通して、宇宙の起源を発見できる日も近いかもしれない。

ハッブル望遠鏡とジェイムズ・ウェッブ望遠鏡のシャープさの大きな違い

RedditのWhatevery1sThinkingというプロフィールは、ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡が撮影した画像のクオリティが大きく進化していることに気づいていない人が多い。 そこで、ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡の写真のディテールとシャープネスがどれほど向上しているかを正確に知るために、2つの画像を重ねたGIFを投稿した。 以下をチェックしてほしい：

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